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Vocalise

« Je ne sais rien d’autre qui ne s’écroule aussi vite que la vie »
Rachmaninov, vers 1940.

Introduction

-------Rachmaninov l’a répété toute sa vie : la mélodie est la musique, sa base absolue, son principe moteur. Écrite en avril 1912 (elle concluait le recueil des 14 mélodies opus 34), puis révisée en septembre 1915, pendant la première guerre mondiale, la célébrissime Vocalise du compositeur russe reste sans doute, en ce domaine, une de ses inspirations les plus pures et les plus parfaites.

C'est peu dire que la mort habite les pensées de cette Vocalise. Rachmaninov la révisa dans une période de grande anxiété (en 1915 le frappa en effet la mort de Scriabine et de son ancien professeur au Conservatoire, Taneïev). Comme le rapporte d'ailleurs Marietta Chaginian,

Présentation

Qu’on s’imagine une musique sacrée, se déployant généreusement, avec cependant des accents douloureux, des airs de gouffre. Qu’on s’imagine une musique religieuse, invoquant on ne sait quelle divinité, et pourtant élégiaque, noblement désenchantée, comme recueillie, calmement, devant une Providence négative : celle qui accable le sort des hommes et des peuples. On aura alors la Vocalise de Rachmaninov, animée à la fois par la sérénité et, quelque part, par une sourde et muette complainte…
Par son titre, ses moyens d’expression (un chant sans texte à l’origine pratiquement a capella), la Vocalise fait partie des œuvres de la résignation, de la maturité, de la sobriété, à condition d’être jouée sans lyrisme ni excès sentimental, ce qui est bien souvent le cas pour les musiques sérieuses, pour les musiques graves. Rien de théâtral pourtant dans cette méditation à proximité du silence, et rien de plus honnête que cette impossibilité de se taire, que ce repos et cet oubli dans les larges déploiements célestes de cette mélodie. Comme Cioran, Rachmaninov entassait dans sa mémoire d’innombrables horizons effondrés : cette musique est le chant mystérieux qui émane de leur cimetière.

A I'origine, la Vocalise pouvait être chantée avec accompagnement au piano par une soprano ou un ténor. Mais son extraordinaire popularité s'explique également par les nombreuses transcriptions qui en ont été faites : il existe des versions pour violon, violoncelle, flûte, clarinette et plusieurs orchestrations dont celle faite par le compositeur lui-même. Dès 1918, Rachmaninov mentionne d’ailleurs dans une lettre l'engouement pour sa Vocalise, jouée lors d'un concert à Copenhague par un ensemble de 22 violons...

Informations
Vocalise, (avril 1912), révisée le 21 septembre 1915, écrite sans texte pour soprano et ténor, dédiée à Antonina Nezhdanova.

Extrait sonore

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Enregistrement : Rachmaninov pour RCA.

L'introduction de la Vocalise pour orchestre, dans un enregistrement historique de Rachmaninov.